Op 1 juli 2023 in de Meervaart Amsterdam en op 23 juni in de Bibliotheek Eindhoven gaf Kenneth Cuvalay, voorzitter van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance een lezing in het kader van het herdenkingsjaar 160 jaar afschaffing van de slavernij.
De slides van de presentatie zijn beschikbaar op YouTube:
Impression of the screenings of the documentary 'A Story of Bones' including the After-talks with the Film Team and Alliance members at the Movies That Matter Film Festival March 25-29, 2023. Productie: @INNTime News (length 11'17'')
'A Story of Bones' received a Special Mention by the Festival jury on March 28 during a special ceremony.
Read also the article in De Kanttekening by Ewout Klei:
Intro:
In the documentary "A Story of Bones", Peggy King Jorde and Annina van Neel fight to preserve Afrikan burial grounds. "Black people were not allowed to be buried within the city walls.
Quote Peggy King Jorde:
"With other Afrikans in the diaspora - from New York to St. Helena and from Georgia to St. Eustatius - I feel a strong connection. We are a very diverse group, yet we are bound together by our shared history of slavery, and of course our Afrikan roots."
-> Read the full article in De Kanttekening (March 30, 2023. In Dutch)
St. Eustatius is a Caribbean island with 3,500 inhabitants and has been a public entity of the
Netherlands since 2010, in common with Bonaire and Saba. Whereas the laws of the (former)
Netherlands Antilles applied to the island until 10 October 2010, constitutional reform at that
time led to the introduction of numerous so-called BES laws, covering the islands of Bonaire,
St. Eustatius and Saba.
In the European part of the Kingdom, the 2016 Heritage Act is in place. When it comes to protecting cultural heritage on Bonaire, St. Eustatius and Saba, the BES legislation falls short on several points compared to the Heritage Act.
A few examples:
The remainder of this blogpost goes into more detail about the content and the differences between the BES laws (Monuments Law BES) and the Heritage Act.
The Heritage Act of 2016 harmonizes existing legislation and regulation, abolishes redundant regulations, and where possible places responsibility for the protection of cultural heritage with the field itself: museums, curators, archaeologists, owners and administrations. As such, the introduction of the Act has implications for regulations pertaining to (art) collections, archaeology and the conservation of monuments. The Heritage Act became effective in 2016. Source: https://english.cultureelerfgoed.nl/publications/publications/2016/01/01/heritage-act-2016
On page 45 of the English text of the Heritage Act is explained what the situation is for Bonaire, St. Eustatius and Saba, the three public entities (authorities) in the Dutch Kingdom, geographically located in the Caribbean:
"Since 10 October 2010, the islands of Bonaire, St. Eustatius, and Saba (the “Dutch Caribbean”) have had the status of public authority [openbaar lichaam]. This legislative proposal will not apply in the Caribbean Netherlands, meaning that there will not be any change in the current situation. The acts that have been integrated into this legislative proposal also do not apply in the Caribbean Netherlands. For monuments and archaeology, there is a separate act, namely the Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act [Monumentenwet BES].
Based on that Act and the regulations applying to the BES Islands, the island governments can assign protected status to monuments. The Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act comprises a different system of protection to that in the legislation applying to the European part of the Netherlands. In the European part, the protection of monuments and archaeology is safeguarded above all in the legislation on spatial planning, and the Caribbean Netherlands has a different regime for that legislation also.
The chapter on the management of collections does not apply to the Caribbean Netherlands either. Management of the national collection is not allocated to any of the public authorities, and a locally based institution will not be charged by the Minister of Education, Culture and Science with the management of collections."
The three islands fall under the jurisdiction of the Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act (Monumentenwet BES) and only parts of the Heritage Act (Erfgoedwet). Identifying which parts of the Heritage Act actually apply to the public entities is a complex process. In response to our request, the Information and Heritage Inspectorate (Inspectie Overheidsinformatie en Erfgoed) provided the following information:
“The Heritage Act does not apply to the BES islands. At the time of the reform, a choice was made with regard to which Dutch legislation should or should not apply to the BES islands. As far as the conservation of monuments and historic buildings (which includes the conservation of both monumental buildings and archaeology) is concerned, it was decided that the BES
islands should retain their own legislation.
Currently, this means that the Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act applies. In the Netherlands, quality assurance for archaeological research is partly shaped by rules in the Heritage Act and partly by a system of certification based on the Dutch Archaeology Quality Standard (Kwaliteitsnorm Nederlandse Archeologie). These kinds of regulations do not apply to the BES Islands: the Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act is relatively sketchy, similar in that respect to the Dutch legislation in force before 2002. The above also has implications with regard to supervision.
The Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act provides for supervision through the designation of supervisors by the Executive Council. There is no Netherlands-based supervision of compliance with the Monuments and Historic Buildings (BES Islands) Act.
The Netherlands Information and Heritage Inspectorate is however tasked with supervising compliance with the BES Archive Act (Archiefwet BES). The supervisors responsible for compliance with the BES Archive Act are not designated by the Executive Council, but instead by the Minister of Education, Culture and Science (OCW).’’ [Email exchange with the
Information and Heritage Inspectorate, October 2021].
2016 Heritage Act (in English) https://english.cultureelerfgoed.nl/publications/publications/2016/01/01/heritage-act-2016
Heritage Act (in Dutch) https://wetten.overheid.nl/BWBR0037521/2016-07-01
Monumentenwet BES (in Dutch) https://wetten.overheid.nl/BWBR0028429/2010-10-10
Monuments Island Ordinance 2020 https://www.statiagovernment.com/documents/decrees-orders-and-decisions/2020/05/29/monumenteneilandsverordening-sint-eustatius-2020
Monuments Island Ordinance 1989 - Eilandsverordening ter uitvoering van de Monumentenlandsverordening 1989 en tot wijziging van de Bouw- en Woningverordening 1984 (Monumenteilandsverordening Sint Eustatius) https://lokaleregelgeving.overheid.nl/CVDR46831/2
The documentary 'A Story of Bones' received a special mention last Wednesday at the Activist Documentary Awards of the Movies That Matter Film Festival. Congratulations to the entire Film Team! 🎉🎉🎉
From the jury report:
"We felt we wanted to highlight one film in particular for a special mention: Through a well structured edit and the poetic use of images, this film highlights the personal struggle of an activist, who fights for a new history. The filmmakers take us with her on a journey to a small island and on a toil of this strong woman to reclaim and honor the neglected history of thousands of formerly enslaved Africans left in mass graves on the remote island of St. Helena. Despite the severity of the subject, the film found humor and levity, the activists left us hopeful for the future alongside a clear call to action. The jury honors A STORY OF BONES by Joseph Curran, Dominic Aubrey de Vere with a special mention."
Read the full report here: https://moviesthatmatter.nl/content/uploads/2023/03/MtMF23-Jury-Report-Activist-.pdf
It has been a wonderful experience in The Hague. Thank you Team ‘A Story of Bones’ for making this documentary and to keep pushing it’s message. We are our Ancestors 🙏🏽
Thank you all, our Sisters and Brothers in the Netherlands and in the Caribbean, who contributed, who participated, who followed and shared on social media, and who continuously are supportive to the struggle. And a big thank you to those who so generously donated for the replacement of the filming equipment for Dwight Sergio Samson. 🙏🏽
Thank you representatives from UNESCO NL and the Dutch Cultural Heritage Agency who we found on our side along the way.
Thank you staff and volunteers of Movies That Matter, with a special thanks to the moderators Ama van Dantzig and Nikita Krouwel, and organizers Anke and Julie Nederkoorn.
Thank you all other activists of the MtMF23 Activist program for your important and courageous work, your solidarity, and your togetherness, keep up the struggle! 🤎🖤❤️✊🏽
#astoryofbones #middlepassage #transatlanticslavetrade #ancestorsmatter #Afrika #StHelena #StEustatius #AfrikanBurialGrounds #Afrikandiaspora #reparations #humanrights #slaverypast #justice #memorialization #archaeology #ethics #rewritingourhistory
https://moviesthatmatter.nl/en/festival/award-winners-movies-that-matter-festival-2023/
ST. EUSTATIUS / 25 Maart 2023 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance
'A Story of Bones' is nu eindelijk ook te zien in Nederland. Op 25, 28 en 29 maart wordt de documentaire vertoond bij het ‘Movies that Matter’ Filmfestival in Den Haag. Annina van Neel, hoofdrolspeler in de documentaire en pleitbezorger voor de bescherming van Afrikaanse begraafplaatsen, is in Nederland gedurende het festival. Zij is tevens een van de acht geselecteerde mensenrechtenactivisten voor wie de festivalorganisatie een speciaal impactprogramma heeft samengesteld. De documentaire maakt deel uit van de “Special: Herdenkingsjaar Slavernijverleden”.
‘A Story of Bones’ vertelt het verhaal van Namibische Annina van Neel die tijdens haar werk voor de aanleg van het vliegveld op St. Helena een spirituele ommekeer maakt wanneer steeds meer menselijke resten van slaafgemaakte Afrikanen in massagraven worden blootgelegd. Als ze zich inzet voor een waardige herdenking en herbegrafenis voor 325 opgegraven, loopt ze op tegen een muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. Bij overheid en bevolking zorgen de opgegraven menselijke resten voor ongemak, mensen kijken liever weg van het slavernijverleden. Annina roept de hulp in van Peggy King Jorde. Vanuit haar werk voor de African Burial Ground in New York in de jaren negentig neemt Peggy haar enorme expertise en ervaring mee naar St. Helena. Als adviseur culturele projecten, met name Afrikaanse begraafplaatsen, kent ze na dertig jaar het klappen van de zweep.
In totaal wordt ‘A Story of Bones’ drie keer vertoond. Op woensdag 25 maart wordt de vertoning gevolgd door een nagesprek met Annina van Neel, Peggy King Jorde en Kenneth Cuvalay. Kenneth Cuvalay is initiator van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance en dat hij aansluit bij het gesprek is niet toevallig. Los van zijn lobby om ‘A Story of Bones’ naar Nederland te krijgen, vindt op het kleine Caribische St. Eustatius een vergelijkbare strijd plaats met dezelfde muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. St. Eustatius zit nog midden in die strijd. In 2021 werden zonder instemming van de bevolking 69 menselijke resten opgegraven op een historische plantagebegraafplaats van ooit slaafgemaakte Afrikanen, vlakbij het huidige vliegveld. De bevolking protesteerde heftig, de opgravingen werden gestopt en er werd een onderzoek ingesteld. Nu, bijna twee jaar later zijn de voorouderlijke resten nog steeds niet herbegraven en liggen ze opgeslagen ergens in een depot op het eiland.
Voor Kenneth Cuvalay, geboren op St. Eustatius, was dit reden om de Alliance op te richten, een gemengde groep mensen bestaande uit inwoners, activisten en wetenschappers op het eiland en daarbuiten. Ze vechten voor hetzelfde doel als Annina van Neel, een respectvolle herbegrafenis en de gemarginaliseerde geschiedenis van hun voorouders uit de vergetelheid halen. Bij toeval leerden ze van elkaars strijd. De twee kleine eilanden, St. Eustatius en St. Helena, de halve Atlantische oceaan ertussen, bleken veel overeenkomsten te hebben. Zo klein als ze zijn, door hun strategische ligging is hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel groot geweest. St. Eustatius was ooit de belangrijkste transithaven voor slavenschepen van de WIC en andere koloniale machten waar tienduizenden Afrikanen, de helft ervan kinderen, aankwamen om naar omringende eilanden te worden doorverkocht.
Zowel Peggy King Jorde als Annina van Neel werken nauw samen met Kenneth Cuvalay en de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance. Onder meer is er een aanvraag gedaan voor de begraafplaatsen voor opname in UNESCO’s Routes of Enslaved Peoples. Ook lobbyt de Alliance voor een slavernijmonument op St. Eustatius.
Voor Annina, Peggy en Kenneth staat de ‘bigger picture’ van de gemarginaliseerde geschiedenis van de Afrikaanse diaspora voorop. Volhardende vechters in de lange, eenzame strijd voor het behoud van Afrikaanse begraafplaatsen en voor eerherstel voor hun voorouders. Voor hen is het belangrijk om de strijd niet op lokaal, maar op wereldniveau te voeren. Er zijn vele ongemarkeerde Afrikaanse begraafplaatsen in de Amerika’s die bescherming verdienen. Citaat uit ‘A Story of Bones’: "What Annina thought was a local struggle was in fact a global one. And until it's fought on a global level it can't be resolved locally."
Locaties: Den Haag, Filmhuis/Theater aan het Spui
Alle vertoningen van 'A Story of Bones' tijdens het festival zijn te vinden via: https://moviesthatmatter.nl/festival/film/story-of-bones-a/
Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”
- Phone/WhatsApp St. Eustatius: +599 3194975
- WhatsApp Netherlands +31 6 29014308
- Email: steustatiusafrikanburialground@gmail.com
- Website: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/ or http://steustatiusafrikanburialground.org/ (as of July 2023)
- Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/
- Instagram @steustatiusafrikanburialground
- Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance
The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance is a movement that protests the excavations of Afrikan free and enslaved Afrikans at an 18th-century Afrikan burial ground in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests started in April 2021 and were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the Pan-Afrikanism level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted.
Afrika is spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:
- It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora;
- It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages;
- It includes the concept of “ka”, the vital energy which both sustains and creates.
In response to the protests, we published a scientific article in January 2022 “A Future That Does Not Forget: Collaborative Archeology in the Colonial Context of Sint Eustatius (Dutch Caribbean)”. We also published the “Manifesto: What the FARO Convention means for St. Eustatius”.
%20aan%20de%20kust%20van%20St.%20Eustatius%202022.%20Copyright%20K.%20Cuvalay.jpg "Ruines van het Waterfort")
Click here for this press release in English
Op woensdag 8 februari krijgt de koninklijke familie een rondleiding door de historische kern van Oranjestad op Sint Eustatius, zo is te lezen op de website van de koninklijke familie. Tijdens deze wandeling komt het slavernijverleden aan bod, en sluit een manifestatie in Fort Oranje gewijd aan het cultureel erfgoed van Sint Eustatius de dag af, zo lezen we. De St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance vraagt juist aandacht voor het onzichtbare, verwaarloosde, gemarginaliseerde cultureel erfgoed van het eiland, juist in het herdenkingsjaar voor 160 jaar afschaffing van slavernij.
We weten allemaal hoe tijdens koninklijke bezoeken alles wordt opgepoetst, zelfs de waarheid. De St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance vraagt de koninklijke familie om verder te te kijken. Niet naar de prachtige gebouwen en monumenten in de historische kern, niet naar de gedenktekens van oude gezaghebbers, kolonisten en slavenhandelaars als De Graaff, Peter Stuyvesant of naar de herdenkingspilaar voor (over)grootmoeder Wilhelmina die prominent midden op de Oude Markt staat.
Alliance-voorzitter Kenneth Cuvalay: "Laat de koninklijke familie het lijden, de tranen en het bloed zien van onze voorouders die de forten, de gebouwen, de markeringsmuren met de hand bouwden, steen voor steen. Laat ze de ongemarkeerde begraafplaatsen Golden Rock en Godet zien, waar de resten van onze voorouders op respectloze wijze werden opgegraven en nu al meer dan een jaar in een depot zijn opgeslagen, weggestopt als vuilnis."
Laat ze het Waterfort zien, in erbarmelijke staat, bedreigd door erosie, waar onze voorouders, ontvoerd uit het moederland, na de 'Middle Passage' in dit fort samengepakt om op de markt te worden doorverkocht. St. Eustatius was een enorm belangrijke doorvoerhaven voor slaafgemaakte Afrikanen. Meer dan 44.000 Afrikanen waaronder 10.000 (!) kinderen zetten ooit voet op St. Eustatius en ondergingen dit lot. En het werkelijk aantal ligt nog hoger omdat niet alle aangekomen schepen werden geregistreerd. Dit waren misdaden tegen de menselijkheid zoals vastgesteld door de VN in 1957.
Dit Afrikaans cultureel erfgoed is allemaal onzichtbaar of zwaar verwaarloosd en plannen voor restauratie of duurzaam behoud zijn er niet. Dus laten we met elkaar praten over hoe we dit erfgoed, het Waterfort, de Afrikaanse begraafplaatsen, de slavenmuren voor de gemeenschap op St. Eustatius en de bredere Afrikaanse diaspora kunnen behouden voor toekomstige generaties.
Laten we 160 jaar na de afschaffing van de slavernij, met tegenzin goedgekeurd door koning Willem III, nu het Waterfort herstellen, de begraafplaatsen markeren, onze voorouders eren, onze kinderen leren dat er ook een tijd was vóór de slavernij met zwarte farao's, zwarte koningen en zwarte koninginnen die eeuwenlang in Afrikaanse landen regeerden totdat hun beschaving werd vernietigd door koloniale machten. Laat het koninklijk bezoek zinvol en met blijvende impact zijn om ons Afrikaans erfgoed en het inheemse erfgoed van Sint Eustatius te beschermen.
Hopelijk laat de koninklijke familie zich niet verblinden door de manifestatie in Fort Oranje, met zang en dans, mooi uitziend entertainment. Die dagen zijn voorbij. Laten we onze voorouders eren en niet koloniale gedenktekens en voormalige koloniale heersers.
###
Voor de redactie
Foto: ruïnes van het Waterfort (Fort Amsterdam) aan de kust van St. Eustatius 2022. Copyright foto Kenneth Cuvalay
Kenneth Cuvalay, voorzitter van de “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”
%20aan%20de%20kust%20van%20St.%20Eustatius%202022.%20Copyright%20K.%20Cuvalay.jpg "Ruins of the Waterfort")
[Klik hier voor het persbericht in het Nederlands]
On Wednesday, February 8, the royal family will be given a tour through the historic core of Oranjestad in St. Eustatius, as can be read on the website of the royal family. During this walk the slavery past will be discussed, and a manifestation in Fort Oranje dedicated to the cultural heritage of St. Eustatius will close the day, so we read.
We all know how during royal visits everything gets polished, even the truth. That is why the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance asks the royal family to look further. Not to the beautiful buildings and monuments in the historic core, not to the memorials of slave traders De Graaff and Peter Stuyvesant, the First Salute, and their (great) grandmother Wilhelmina.
But let them see the sorrow, tears and blood of our ancestors who built the fortresses, the buildings, the walls by hand, brick by brick. Let them see the unmarked burial grounds Golden Rock and Godet where the remains of our ancestors were brutally excavated and have been stored in a depot for almost two years now, tucked away like garbage.
Let them see the Waterfort, in a deplorable state, threatened by erosion, where our ancestors, kidnapped from the Motherland, after the Middle passage were packed together to be sold on the market. More than 44,000 Afrikans including 10,000 (!) children set foot on Statia and suffered this fate. These were crimes against humanity as determined by the UN in 1957.
All that connects us to the sorrow, tears, and blood of our ancestos, to their strength, that what is our Afrikan cultural heritage, is unseen and neglected. Let alone these are places of remembrance for the people of St. Eustatius and for Afrikans in the diaspora.
So let's talk to each other about how we can preserve this heritage, the Waterfort, the Afrikan burial grounds, the slave walls for the St. Eustatius community and the wider Afrikan diaspora and preserve it for future generations.
160 years after the abolition of slavery, reluctantly approved by King William III, let's now restore the Waterfort, mark the burial grounds, honor our ancestors, teach our children that there was also a time before slavery with black Pharaohs, black Kings and black Queens who ruled in Afrikan countries for centuries until their civilization was destructed by colonial powers.
Let the royal visit be meaningful and with lasting impact to protect our Afrikan heritage and the indigenous heritage of St. Eustatius. Hopefully the royal family won't be dazzled by good looking entertainment. Those days are over. We should honor our ancestors and not colonial memorials and former colonial rulers nor should we perform shows for them.
###
Information for the Editor
Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”
