PERSBERICHT: UCF Caribbean wil 'Monument of Honor' op St. Eustatius voor Afrikaanse voorouders die slachtoffer waren van slavernij

Foto: Ruïnes van het ‘Waterfort’ (ook wel fort Amsterdam genoemd) aan de zuidwestkust van St. Eustatius waarin het slavenhuis was gevestigd. Op de achtergrond de resten van de Godet-begraafplaats

 

(English version)


ST. EUSTATIUS / 23 december 2021 / -- Ubuntu Connected Front


Ubuntu Connected Front (UCF) Caribbean wil een ‘Monument of Honor’ op St. Eustatius voor alle Afrikanen die ooit gedwongen voet op St. Eustatius hebben gezet in tijden van slavernij. Het ‘Monument of Honor’ moet een prominente en permanente herdenkingsplaats worden waar de geest en kracht van onze voorouders geëerd kunnen worden en de misdaden die hen zijn aangedaan erkend worden door de Nederlandse regering als een misdaad tegen de menselijkheid. De economische machtsstructuur van de Nederlandse republiek is voor een groot deel op deze misdaden gebouwd. Kenneth Cuvalay, voorzitter van UCF Caribbean: “We willen dat het Monument een verzamelpunt is voor herinneringen, Afrikaanse traditionele ceremonies en gebeden, niet alleen voor de inwoners van St. Eustatius maar ook voor andere Afrikanen in de diaspora. Tienduizenden Afrikaanse kinderen, vrouwen en mannen zijn tijdens de trans-Atlantische slavenhandel en de slavenhandel tussen de omliggende eilanden met geweld aan wal gebracht op St. Eustatius om daarna alle verschrikkingen van de slavernij te moeten doorstaan. Wij moeten ze het waardige respect geven dat ze hebben verdiend, maar nooit hebben gekregen.”


Slavernijverleden St. Eustatius

St. Eustatius heeft een moeizame relatie met haar slavernijverleden. Veel steden in Nederland duiken de laatste jaren de geschiedenis in op zoek naar sporen van hun slavernijverleden. Op St. Eustatius zijn die sporen letterlijk overal. Onbekend bij velen is dat St. Eustatius in de 18e eeuw door haar centrale ligging de grootste doorvoerhaven was van het westelijk halfrond. Het speelde een belangrijke rol in de trans-Atlantische slavenhandel, maar zeker ook in de slavenhandel die plaatsvond tussen de Caribische eilanden onderling. Anno 2021 lijkt het alsof je op het eiland nog in de koloniale tijd rondloopt en zie je overal koloniale sporen in de openbare ruimte: een mooi opgeknapt fort Oranje en batterij De Windt, een gedenkplaat voor kolonisator Michiel de Ruyter, een grote zuil voor een voormalig koningin en de breed uitgedragen aandacht voor de zogenaamde ‘First Salute’ uitgebracht aan de VS door een slavenhouder. Er is geen enkel zichtbaar teken van erkenning van de misdaden die onze voorouders zijn aangedaan. Geen wonder dat SECAR en andere archeologen hier menen hun gang te kunnen gaan (zie protest tegen de opgravingen).

De rol van de overheid is om randvoorwaarden te scheppen om de slavernijgeschiedenis van St. Eustatius te herschrijven en daarmee recht te doen aan de rol die onze voorouders in die geschiedenis hebben gespeeld. Erkenning is de eerste stap. Het is belangrijk om onze kinderen te leren dat ze afstammen van Afrikaanse strijders en dat onze geschiedenis vol strijd en verzet tegen de slavernij is geweest. Dat ze heel trots mogen zijn op hun Afrikaanse voorouders. In dat opzicht moet ons prescriptieve eurocentrische curriculum gedekoloniseerd worden. We hebben Piet Hein niet nodig in het schoolcurriculum, we hebben Marcus Garvey nodig. We hebben Michiel de Ruyter niet nodig, we hebben Tula en Dupersoy nodig en zoveel meer namen van helden uit onze Afrikaanse geschiedenis in de Caribbean waarover nooit wordt gesproken.


Erfgoedproject familienamen

UCF is eerder deze maand gestart met het Family Heritage project “Make the Connection”, georganiseerd onder de paraplu van de St. Eustatius African Burial Ground Alliance. Het is een community-based onderzoeksproject waarbij met de stambomen van de deelnemers een connectie wordt gemaakt met namen van slaafgemaakte Afrikanen in koloniale archieven. Uiteindelijk willen we dat alle gevonden namen van voorouders die zijn geboren in slavernij op het monument komen te staan”, zegt Cuvalay. “Structurele financiering van onderzoek en educatie moet onderdeel zijn van het herdenkingsmonument. Er is nog heel veel te onderzoeken over ons slavernijverleden en de doorwerking ervan in het heden en wij willen dat vanuit ons perspectief doen.”


Projectvoorstel monument

UCF werkt aan een community-based draagvlakonderzoek voor de realisatie van het Monument. De Old Market in het centrum van Oranjestad zou een symbolische locatie kunnen zijn voor het Monument aangezien dit de plaats was waar de veilingen van onze voorouders plaatsvonden. Hoe het Monument eruit moet zien, staat niet in onze plannen, dat is iets voor de gemeenschap om te bespreken en over te beslissen. Wat we wel in ons voorstel opnemen is om aandacht te vragen voor de deplorabele staat van de ruïnes van het Waterfort (fort Amsterdam) aan het strand van de Oranjebaai waarin onze voorouders werden ondergebracht om verkocht en doorgevoerd te worden naar omringende eilanden. Het wordt bedreigd door erosie en de overheid zou fondsen moeten vrijmaken voor de bescherming ervan. Het is een belangrijk monument binnen ons culturele erfgoed. Het 'Monument of Honor' en het Waterfort zouden samen met het Slave Path (een kleine steile weg omhoog van de oude Benedenstad tot aan de Old Market) een krachtig eerbetoon vormen, een gids en inspiratie zijn voor ons als Afrikaanse nazaten. De strijd van onze voorouders is echter nog niet gestreden. We zijn er pas als we onze volledige soevereiniteit herwinnen, onze waardigheid hebben hersteld en volledige ‘reparations’ hebben gerealiseerd. Wij, Afrikanen in de diaspora, hebben de verantwoordelijkheid en de morele plicht om de door onze voorouders gevoerde strijd als hun nalatenschap te aanvaarden en voort te zetten.


###

Informatie voor de redactie

Contact

Kenneth Cuvalay, voorzitter UCF Caribbean

Email: steustatiusafricanburialground/at/gmail.com

Foto 

Ruïnes van het ‘Waterfort’ (ook wel fort Amsterdam genoemd) aan de zuidwestkust van St. Eustatius waarin het slavenhuis was gevestigd. Op de achtergrond de resten van de Godet-begraafplaats

St. Eustatius African Burial Ground Alliance  

De St. Eustatius African Burial Ground Alliance protesteert tegen de opgravingen van hun voorouders op een 18e-eeuwse Afrikaanse begraafplaats in St. Eustatius (zie https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace).

Slavernijverleden St. Eustatius

St. Eustatius was in de 18e eeuw de grootste doorvoerhaven in de trans-Atlantische slavenhandel en de slavenhandel tussen de Caribische eilanden onderling. De Verenigde Naties en het Europees Parlement hebben de trans-Atlantische slavenhandel en slavernij veroordeeld als een misdaad tegen de menselijkheid. De Nederlandse regering niet. 

Over Ubuntu Connected Front (UCF)
Ubuntu Connected Front is een politieke partij in Nederland, opgericht in 2017. Ze nam deel aan de parlementsverkiezingen van 2021 en hoewel ze niet genoeg stemmen kreeg om een ​​zetel in de Tweede Kamer te behalen, was ze de populairste partij op St. Eustatius, met 50,8% van de stemmen.

Ubuntu
Ubuntu betekent "menselijkheid" in Afrikaanse Bantoetalen. Het wordt vaak vertaald als "Ik ben omdat wij zijn", of "de mensheid tegenover anderen". Het is de kernovertuiging van Ubuntu Connected Front dat alle mensen gelijke rechten hebben, wat gelijke behandeling bevordert en marginalisering en ontbering elimineert. “Gelijkwaardigheid is een mensenrecht, geen privilege”.

Black Agenda

De 'Black Agenda' van Ubuntu Connected Front (UCF) is te vinden in het "Manifest voor NL Transformation" op de UCF-website (Hoofdstuk 5).

De ‘Black Agenda’ bestaat uit drie pijlers afgeleid zijn van de missie van het Internationaal VN Decennium voor mensen van Afrikaanse afkomst 2015-2024:

1. Erkenning betreft de impact van ons slavernijverleden als misdaad tegen de menselijkheid. 
2. Rechtvaardigheid gaat over historisch rechtsherstel. 
3. Ontwikkeling streeft naar gelijke ontwikkelingsmogelijkheden voor iedereen.
   

Family heritage project "Make the Connection"

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ubuntu Connected Front (UCF) Caribbean proudly launches the Family Heritage project “Make the Connection” for all people with their roots in St. Eustatius. The project is part of UCF’s activities to protect the burial ground Golden Rock in St. Eustatius, and the respectful treatment of the remains of individuals of Afrikan descent that were discovered.

UCF Caribbean chairman Kenneth Cuvalay: "Rather than dig up our ancestors from their graves without our consent, analyze their teeth in a lab and then tell us they came from Afrika, we prefer to research archival records from our own perspective. So, the narrative is told from our perspective and no one else's.”

St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance

 UCF Caribbean has formed the "St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance" with several people and organizations. This Alliance will carry out this unique Family Heritage project. The project coordinator and co-researcher is Ms. Nathaley Weyman whose roots are on the island. She lived in St. Eustatius for many years and will return to the island in December. The researcher of the project is Mr. Jack Theuns from Den Bosch, the Netherlands. He is an expert in archival research and in recent months he has collected many archival sources about St. Eustatius from many countries in the world. 

Families of St. Eustatius

This Family Heritage project is aimed at the St. Eustatius community to connect family names in colonial archives (manumissions and so called ‘borderells’) to the people of St. Eustatius as the descendant community. Maritime marronage and inter-island slave trade used to be common because of St. Eustatius’ central geographical position in the Caribbean. As a result, family names may have spread further than realized, and this community project could give more insight into this.

Although the project is not aimed at 20th century genealogical research, it can provide insight into how our ancestors spread around the world and where to. Wealthy European colonizers had many possessions and often our ancestors were forced to travel with them to other islands or countries as servants. We also want to shine a light on stories of resistance. For example, Thomas Dupersoy and other leaders of the uprising in 1848 were exiled to Curaçao. And some of our ancestors had the courage to swim across the ocean to reach St. Kitts.

Registers and archives

In 1862, at the dawn of Emancipation, a new Slave Register and other documents (so-called “Slaven Borderellen”) were made by the enslavers to ensure that they got their compensations from the government. In these documents (per enslaver) all enslaved African people of that moment were mentioned, with their first name or names, very occasionally with a surname, their estimated age or birth year, sometimes the name of their mother, and if they had lepra or elephantiasis.

Double standards of the Dutch

After 1863, when enslavement was officially abolished in the Dutch colonies, the St. Eustatius government had to start registering former enslaved Afrikan people in the civil registration. But the astonishing fact appears that many decades after Emancipation the civil servants still kept the registration of former enslaved Afrikan people up to date. And as this continued from 1863 till at least 1925 this proofs that the local government kept a double administration:

• The official civil registration, as ordered by the law;
• A second registration for those who were once enslaved, plus their descendants.
  

The discrimination based on race was kept intact by the St. Eustatius government for a very long time.

Make the Connection

Because of many reasons, there are differences in the various registrations, archives are missing, archives were deliberately destroyed, people are missing, people have moved to other islands, names were changed, there were many writing mistakes because of phonetic names writing (which also is a cause for so many very similar surnames), and not so many people could read or write, etc.

Nevertheless, in many cases it is possible to make the connection between the Afrikan descent people mentioned on these documents and present day descendants. By this, we identify the enslaved or former enslaved Afrikan people by giving them back their surname and family relations. For their descendants, it makes them aware of their ancestors, where they lived, sometimes where they died, and were buried.

Furthermore, this goes in two directions: sometimes this effort also makes it possible to identify the parents or grandparents of the enslaved Afrikan people of 1863. So anyone who tells that it is unknown who was buried on which plantation, has not done his or her schoolwork, or possibly has other motives.

There were also former enslaved people who were manumissioned before 1863, and got back their freedom. Sometimes under the condition of adapting the surname the enslaver give to them. The real family histories of these Afrikan descent manumissioned people is also very unclear.

Our approach of Community-Based Research

This is a project for Afrikan descent people helping each other. To us, community-based research means that the community directs the project and is in charge of the project and all the results. This is for and by the St. Eustatius community, thus taking control over our own narrative. 

We have made a start in identifying enslaved and former enslaved Afrikan descent people, and are seeking the participation of the community.

• This is a project for the whole community. Old and young.
• Especially the younger generation of Afrikan descent are very welcome to this project. 
• Anyone who has once made or tried to make a family tree, and who knows almost for sure that their ancestors also lived on St. Eustatius, and were probably enslaved or former enslaved people of Afrikan descent, could participate.
• People living on St. Eustatius, but also people with roots in St. Eustatius and living elsewhere can participate.
• All stories about people who have experienced the time of enslavement or lived in the decades afterwards could possibly help.
• Other volunteers are also welcome to help read the many archival documents to find identifying data of enslaved Afrikan people. Some documents need to be translated to readable text.
  

With this Family Heritage project we can shine a light on many family histories, and give those who have died a name and a family.

Outcome of the project

During the coming months, we will publicize several milestone documents for and about this project on the website.  We hope we can and may publish other results on a new website. The results of this project will be made accessible for the St. Eustatius community by archiving all found documents, data, etc.

Are you interested in participating?

If you wish to participate in our project, you can leave a message at steustatiusafrikanburialground@gmail.com or visit our Facebook page.