PRESS RELEASE: Professor Nemata Blyden visits St. Eustatius, the birthplace of her legendary Ancestors

 

 

 

 

 

 

 

 ST. EUSTATIUS / 21 May 2024 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance


Monday, May 20, is the day that historian Prof. Dr. Nemata Blyden set foot on St. Eustatius for the first time. This is a special occasion for both Prof. Blyden and St. Eustatius, as she is a descendant of the famous pan-Afrikanist Edward Wilmot Blyden (St. Thomas 1832–Sierra Leone 1912), whose parents were born on the island. Prof. Blyden will stay for a week to learn about the island, meet people, and further research her family history.

Professor Blyden is a researcher and lecturer at the University of Virginia (USA), specializing in Afrikan history of the US, the Afrikan diaspora, and Afrikan history. Among other books, she wrote "African Americans and Africa" (2022), on the complex relationship between black Americans and the African continent, and "West Indians in West Africa, 1808-1880: The African Diaspora in Reverse."

Parents of famous pan-Afrikanist Edward W. Blyden born on St. Eustatius

As said earlier, Prof. Nemata Blyden is a direct descendant of the famous pan-Afrikanist, educationalist, writer, researcher, diplomat, and statesman, Edward Wilmot Blyden (1832-1912), whose parents came from St. Eustatius. They were Romeo Blyden, a tailor, and Judith Blyden, a teacher.
 
The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance (in short, Alliance) made this discovery during the family heritage project, "Remember Statia: Tracing Our Origins. The surname Blyden, or Blijden, is still common on the island. Edward Wilmot Blyden himself was born on nearby St. Thomas (US Virgin Islands) and lived and worked most of his life in Liberia and Sierra Leone, where he was a presidential candidate in 1885.

Unexpected result in ancestral research of the “Remember Statia” project

Kenneth Cuvalay, president of the Alliance: "It was purely accidental that we found out that Edward Wilmot Blyden's parents were born on St. Eustatius. Or perhaps our Ancestors wanted it to happen that way, because we learned that Prof. Blyden herself has been researching her family history for some time. Naturally, she was eager to visit the island where her Ancestors were born, and we are thrilled and proud to welcome her here. Prof. Blyden was also one of the participants in our project, "Remember Statia: Tracing Our Origins."

"We hope that St. Eustatius will welcome her with warmth and that it will be an unforgettable experience for her. For St. Eustatius, the fact that we are bringing home one of our Ancestors spiritually, and that we can honor Prof. Edward Wilmot Blyden as well as Prof. Nemata Blyden in our island's Afrikan history, is truly beautiful," according to Cuvalay.

Special Webinar on May 26

On the occasion of Prof. Blyden's visit to St. Eustatius, the Alliance hosts a special webinar on May 26, in which she will be one of the speakers. Her presentation will be on "Family Ties: Exploring Connections between Africa and its Diaspora." The other two speakers are Prof. Dr. Kimani Nehusi of Temple University (USA) and Dr. Artwell Cain of Aruba. The topic of the webinar is "Preserving Endangered & Marginalized Afrikan Cultural Heritage."

The webinar will take place on Sunday, May 26, 2024, from 2-4 p.m. (St. Eustatius time).
Everyone is welcome to join. Please register to receive the Zoom link at bit.ly/webinar-seabg


###
Information for the Editor
Photo: On the left: Prof. Dr. Nemata Blyden, on the right: Edward Wilmot Blyden (1832-1912)

Contact: Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”

• Email: steustatiusafrikanburialground -at- gmail.com
• Website http://steustatiusafrikanburialground.org/ (or: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/ for older content)
• Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/
• Instagram @steustatiusafrikanburialground
• Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance

About the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance (SE-ABG Alliance)
The SE-ABG Alliance came about as a result of the protests against the excavations on the 18th-century burial ground of enslaved Afrikans Golden Rock that were started by a team of international archaeologists in June 2021 in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). 

One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the pan-Afrikanist level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our Ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted. Among them are Annina van Neel, CEO of the Tiekie Box Project, and protagonist of the awarded documentary “A Story of Bones,” and Peggy King Jorde, consultant and defender of marginalized histories and Afrikan burial grounds.

Why we spell Afrika with a ‘k’
For the Alliance is Afrika spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:

• It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora.
• It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages.
• It includes the concept of “ka,” the vital energy which both sustains and creates.

 

###

PRESS RELEASE: Manumissions of St. Eustatius 1836-1862 now available in genealogical database Wiewaswie

The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance has worked together with CBG Center for Family History to add the manumissions of St. Eustatius for the period 1836-1862 to the WieWasWie genealogical database.

Manumission means the conferment or self-purchase of freedom of enslaved Afrikans by their enslavers before the abolishment of the chattel slavery system. The official date for the abolishment of slavery in the former Dutch colonies was July 1,1863 but many of the enslaved Afrikans acquired or bought their freedom before that time.

"The motives for manumission were complicated and diverse, and have to be studied in more detail for St. Eustatius", explains Alliance president Kenneth Cuvalay. “We’ve asked the CBG Center for Family History if they would work with us to make the manumissions available to the descendent community. They immediately agreed and together with volunteers the manumissions have been indexed and are now findable via the Wiewaswie database, freely available to everyone. This makes further research possible and it adds another source for family history for people with Afrikan roots in St. Eustatius.”

The data set contains the names of 121 people. Some names occur multiple times such as Daus, Landman, Newell, and Boswijk. You can search for both the name of the freed person and the name of the former enslaver. It is also possible to view the whole data set. To do this, use “Extensive search” and enter “Sint Eustatius” as place name, and then filter on document type “Slavery Source”. The original documents and online scans are available in the Dutch National Archive.

Writing the untold stories of our ancestors

Indexing the manumissions is part of the project "Remember Statia: Tracing Our Origins" now running on St. Eustatius with participants joining from not only St. Eustatius, but from St. Maarten, Curaçao, the Netherlands, USA, and even Australia. Target group are persons of Afrikan ancestry with roots in St. Eustatius.

After a three-part workshop “Searching the Archives” last week by two researchers of the CBG Center for Family History, the two-part workshop "Writing Your Family History" will start tomorrow. Presenter of the two workshops is writer and educator Marvin Hokstam, owner of Afro Magazine and Broos Institute for AfroEuropean Studies and Research. The Dutch Slavery Memorial Year grant of the Mondriaan Culture Fund partially funds the project.

The project is a result of the protests against the archaeological excavations in 2021 when the remains of 69 ancestors of the inhabitants of St. Eustatius were exhumed from the former Golden Rock plantation Afrikan burial ground. It is a community project in which the inhabitants of St. Eustatius write the untold stories of their ancestors.

The WieWasWie genealogical database (Dutch for Who Was Who) presents millions of records aggregated from a large number of Dutch archive organizations, like civil registration records, population registers, church registers and more. Website: https://www.wiewaswie.nl/en/

Photo: Attached is an example of the manumission act of Camilla Goudsteen and her daughter Ann Rebecca on January 3rd, 1848 by Raapzaat Heyliger Moore, the last enslaver of the plantation Golden Rock, St. Eustatius.

 

PERSBERICHT: St. Eustatius onderzoekt eigen verborgen verleden | Aftrap voorouderproject op 26 maart

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance organiseert op dinsdag 26 maart 19:00 uur plaatselijke tijd de kick-off van het project "Remember Statia: Tracing Our Origins" in de openbare bibliotheek op Sint Eustatius. Het is een openbaar evenement waar mensen binnen kunnen lopen en vragen kunnen stellen over het project. Ook wordt de vorig jaar bij 2Doc.nl en het Movies That Matter Filmfestival bekroonde documentaire "A Story of Bones" vertoond. 

Op 2, 3 en 4 april verzorgen twee medewerkers van het CBG Centrum voor Familiegeschiedenis een workshop op het eiland over relevante archiefbronnen voor de Bovenwinden en hoe te zoeken in de archieven. Op 10 en 17 april geeft educator en schrijver Marvin Hokstam, die lange tijd als journalist op buureiland Sint Maarten heeft gewerkt, twee workshops over hoe je een persoonlijk verhaal kunt schrijven met de informatie die je over je voorouders hebt gevonden. 

 Er kunnen maximaal 35 mensen deelnemen aan het programma, op locatie in St. Eustatius of online. 

Onderzoek naar en herinterpretatie gemarginaliseerde geschiedenis 

Marvin Hokstam, die in 2022 het vergelijkbare project Memre uitvoerde met de Surinaamse gemeenschap: "De zwarte gemeenschap heeft een schat aan niet vertelde verhalen. Naast slavernij, marginalisatie en ontbering zit onze geschiedenis vol met grootse verhalen, van heldendom, liefde en ondernemerschap. Zwarte mensen hebben ook een geschiedenis van voor de slavernij en van na de slavernij, met verhalen die voortleven in de mondelinge overlevering van de gemeenschap. Deze verhalen zijn eeuwenlang genegeerd door de Eurocentrische geschiedschrijving. 

Veel zwarte mensen zijn zich niet bewust van de rijkdom aan materiaal in archieven die wachten om ontdekt te worden en omgezet te worden in boeiende verhalen over onze voorouders." 

Onze geschiedenis heroveren en herschrijven

Projectleider op St. Eustatius en voorzitter van de Alliance Kenneth Cuvalay: "Het is belangrijk om de namen van onze voorouders uit archiefbronnen te halen en ze bekend te maken om zo het narratief om te draaien. Onze voorouders waren niet alleen ''slaven'', het waren mensen; mensen met een naam, een gezicht, een beroep, een verhaal. Ze kwamen uit verschillende landen van het Afrikaanse continent, ze hadden kennis, waarden en tradities. Ze overleefden de misdaden en gruwelen van de Middle Passage; onze voorouders leven virtueel in ons. Er bestond ook een grote vrije zwarte gemeenschap in St. Eustatius waar we weinig over weten. 

We moeten onze voorouders uit de vergetelheid halen. Eeuwenlang waren zij anoniem, cijfers in documenten, figuranten in de geschiedenis van de kolonisator, terwijl het in feite onze voorouders waren die voor een groot deel de Amerika's opbouwden. 

"Deelnemers hoeven niet per se hun hele stamboom eeuwen terug te onderzoeken," legt Cuvalay uit. "Je kunt bijvoorbeeld je verhaal schrijven over iemand die heel inspirerend voor je is geweest." De Alliantie kijkt erg uit naar de resultaten van het project en vertrouwt erop dat de verhalen het hart en de ziel van het wilskrachtige Statiaanse volk zullen vastleggen, met heldhaftige walvisjagers, meester-kleermakers, timmerlieden, vroedvrouwen, kunstenaars, muzikanten, genezers, leraren en wat dies meer zij. 

De Alliantie bereidt zelf een speciaal eerbetoon voor aan Statia's eigen "Congo Man", de heer Eric Henriquez, die in november 2023 is overleden." 

Over het project 

De Mondriaan Cultuurfonds Open Oproep van het Nederlands Slavernij Herdenkingsjaar financiert het project gedeeltelijk. Als je wortels hebt in Sint Eustatius en afkomstig bent uit de Afrikaanse (diaspora) gemeenschap, ben je welkom om mee te doen. 

Opgeven kan via https://bit.ly/statia-ancestors of via de website http://www.steustatiusafrikanburialground.org. 

Alle verzamelde verhalen worden gepubliceerd en daarnaast via een kunstvorm herverteld.

PRESS RELEASE: Alliance kicks off family heritage project with community gathering and screening of ‘A Story of Bones’

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ST. EUSTATIUS / 24 March 2024 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance

The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance kicks off the family heritage project “Remember Statia: Tracing Our Origins” on Tuesday evening March 26 at 7 pm in the public library on St. Eustatius. It is a public event where people can walk in, ask questions about the project and watch the documentary “A Story of Bones”.

After this introduction meeting, on April 2, 3, and 4, the Center for Family History from the Netherlands will give three workshops on relevant archival sources and how to search in the archives. On April 10 and 17, educator and writer Marvin Hokstam who has long worked in St. Maarten as a journalist, will host two workshops on how to craft a personal story with the information found about our ancestors. A maximum of 35 people can join the program, whether on location in St. Eustatius or online.

Researching and reinterpreting marginalized histories

Marvin Hokstam who did a similar program with the Surinamese community: “The Black community has a wealth of untold stories. Beyond enslavement, marginalization and hardship, our history is full of great stories, of heroism, of love, of entrepreneurship. Black people have a pre- and post-slavery history as well with stories that live on in the oral tradition of families, but have been conveniently ignored by Eurocentric historiography. Many Black people are unaware of the wealth of rich material in archives waiting to be uncovered and turned into engaging ancestor stories.”

Retaking our history, rewriting our narrative

Getting the names of our ancestors from archival sources and making them known is important to change the narrative. Our ancestors were not just enslaved, they were people with a name, a face, a profession, a story. They came from different countries of the continent of Afrika, they had knowledge, values, and traditions. They survived the crimes and horrors of the Middle Passage; our ancestors virtually live in us. There was also a large free Black community in St. Eustatius that we know little about. We have to get ancestors out of oblivion, where they were at best extras in the history of the colonizers, while it was them who actually built the Americas.

“Participants do not necessarily have to research their whole family tree going back centuries," Cuvalay explains. “You can write your story about someone who has been very inspirational to you, for example.” The Alliance is very much looking forward to the results of the project, and it trusts the stories will capture the heart and soul of the strong-willed Statia people, with heroic whaler captains, highly skilled tailors, carpenters, midwives, artists, musicians, healers, teachers, and what have you. The Alliance is preparing a special tribute to Statia’s very own Congo man, Mr. Eric Henriquez, who passed away in November 2023.”

About the project

The Dutch Slavery Memorial Year's Mondriaan Culture Fund Open Call partially funds the project. It is still possible to register for the project. If you have roots in St. Eustatius and are from the Afrikan (diaspora) community, you are welcome to join via https://bit.ly/statia-ancestors. All stories collected will be published.

###

Information for the Editor

Contact: Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”

-        Phone/WhatsApp St. Eustatius: +599 3194975

-        WhatsApp Netherlands +31 6 29014308

-        Email: steustatiusafrikanburialground@gmail.com

-        Website http://steustatiusafrikanburialground.org/ (or: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/ for older content)

-        Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/

-        Instagram @steustatiusafrikanburialground

-        X https://x.com/SE_ABG_Alliance

About the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance (SE-ABG Alliance)

The SE-ABG Alliance came about as a result of the protests against the excavations on the 18th-century burial ground of enslaved Afrikans Golden Rock that were started by a team of international archaeologists in June 2021 in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the Pan-Afrikanist level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted. Among them are Annina van Neel, CEO of the Tiekie Box Project, and protagonist of the awarded documentary “A Story of Bones,” and Peggy King Jorde, consultant and defender of marginalized histories and Afrikan burial grounds.

About BIgi Bon Foundation

The projects of Bigi Bon foundation's focus on inclusion. Bigi Bon means Big Tree in the Sranan language, which refers to its philosophy that Big Trees provide much Shade;

The foundation aims to improve the position of immigrant communities in general and especially the Afrikan diaspora communities, through knowledge generation through media related activities and providing learning support. Also: increasing the opportunities of people, especially young people from the aforementioned communities.

Founder and President Marvin Hokstam is also an educator, writer, journalist, and founder of Afro Magazine. His latest initiative is the Broos Institute, which offers various studies up to academic level from an Afro-centric worldview. Website https://broos.institute/

Project Memre: https://afromagazine.nl/nieuws/project-memre-met-afro-magazine-op-jacht-naar-verhalen-die-de-geschiedenisles-negeerde

For the Alliance is Afrika spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:

• It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora;
• It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages;
• It includes the concept of “ka,” the vital energy which both sustains and creates.
  

--

Kenneth Cuvalay.
 
President St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance/President Monuments foundation St. Eustatius/Primary founder Mental Health Caribbean (MHC) for psychiatry and addiction care on St. Eustatius and Saba.

Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance

Instagram @steustatiusafrikanburialground

Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance

YouTube https://www.youtube.com/@SE_ABG

Blog https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/2021/12/st-eustatius-african-burial-ground.html

 

One attachment • Scanned by Gmail

Alliance reveals names of Afrikan Ancestors Golden Rock plantation St. Eustatius

 

The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance reveals the name, age, profession, and religious belief of 96 ancestors who were once connected to the Golden Rock plantation on St. Eustatius. This is part of the project "Remember Statia: Tracing Our Origins" that encourages the St. Eustatius community to make the Afrikan history of the island more visible and more personal. The names are available in this online document: https://bit.ly/ancestors-goldenrock

Colonial archives: emancipation registers

The names in the document are taken from the emancipation registers of St. Eustatius. They provide the name, surname, age, gender, profession, and religion of the people of the Golden Rock plantation who were ‘freed’ in 1863. For St. Eustatius, it was a total of 1,075 people who became ‘free’. (It is important to note that these are not the names of the 69 ancestors whose remains were excavated in 2021).

Kenneth Cuvalay, project leader for St. Eustatius: “Getting the names of our ancestors from archival sources and making them known is important to change the narrative. Our ancestors were not just enslaved, they were people with a name, a face, a profession, a story. They came from different countries of the continent of Afrika, they had knowledge, values, and traditions. They survived the crimes and horrors of the Middle Passage; our ancestors virtually live in us."

Changing the narrative: researching and reinterpreting our marginalized history

“Black communities have long been marginalized and isolated with no means to adequately protect or
commemorate our ancestors with the respect they deserve. It's time to change that. We need to tell their story; the past is never really past. Our ancestors were "emancipated" in 1863, but they were given no land to live on and were in no way compensated for hundreds of years of abuse, violence, and exploitation. That is important to realize to understand our current situation. In fact, St. Eustatius is still being colonized by the Netherlands and the African community is still being enslaved in other ways, such as socioeconomically and by the destruction of our historical cultural heritage,'' Cuvalay said. “Preservation is power and in St. Eustatius it is clear whose heritage is being preserved. It is not our heritage; it is that of the colonial powers.”

Participation is still possible

The goal of the project “Remember Statia: Tracing Our Origins.” is not only to support the community to explore its rich African-Caribbean cultural history, but also and especially to narrate the stories of the heroes and heroines, many of whom are buried on plantation The Golden Rock, from oblivion and give them a distinct place in today's St. Eustatius.

It is still possible to participate in the project. If you have roots in St. Eustatius and interested to explore that further, then you are welcome to write a motivation or inspiration of up to 100 words and send it to the project team via website https://bit.ly/statia-ancestors All stories collected will be published.

The names of our Ancestors are available in this online document (Excel sheet): https://bit.ly/ancestors-goldenrock

PRESS RELEASE: Heritage project St. Eustatius connects residents with their ancestors

 

For Program and Registration please go to the project page:

 Remember Statia: Tracing Our Origins

 

 

Heritage project on St. Eustatius connects residents with their ancestors from Afrika

The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance will start registration of candidates for its new initiative "Remember Statia: Tracing Our Origins" on Friday, November 10, 2023. It is a community project in which the inhabitants of St. Eustatius write their own history. This will be accomplished by searching for ancestral heroes and heroines and ancestors in general. The initiative includes training for searching archival materials, writing instruction, and an art project.

Heroes and heroines from our slavery past

The project aims to raise awareness for the importance of preserving Afrikan cultural heritage on St. Eustatius. In addition, the heroes of slavery-many of whom are buried on the former Golden Rock plantation-are to be rescued from oblivion.

The project will run from November 2023 to October 2024, with funds provided by the Mondriaan Fund's Open Call for the Dutch Slavery Memorial Year. The initiative arose from demonstrations over the Golden Rock excavations in 2021 and is being carried out in collaboration with the St. Eustatius Historical foundation, the St. Eustatius Monuments foundation, and journalist Marvin Hokstam's Bigi Bon foundation. Bigi Bon created a similar initiative for the Surinamese community in the Netherlands called Memre.

 

The rich and diverse culture of St. Eustatius

Project leader Kenneth Cuvalay: "With this project, we want to discover and record our own story for ourselves and future generations. Our ancestors, who survived the Middle Passage, gave new life to Afrikan themes, characters, and stories in their homes and communities. We hope that the project participants will make our ancestors' stories known; that they will give them a name and a face. It is about decolonizing our history and rewriting the narrative for the future.”

The stories of the participants will be published in a book. A project closing event will be held on St. Eustatius in October 2024 where all the stories and artworks will be presented to the general public.

 

Registration for participants and artists is open

The Alliance is looking for 12 candidates with ancestors from our slavery past who are committed to telling and connecting their story with a work of art. Furthermore, the Alliance is searching for artists to mentor the candidates as they shape their artwork. The trainings are provided at no costs to participants. Artists will be compensated for their mentoring.

Candidate participants and artists can register via:

• Email steustatiusafrikanburialground/at/gmail.com
• Facebook messenger www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance
• Instagram @steustatiusafrikanburialground
• Whatsapp (+599) 319 4975 or Whatsapp (+31)06-2901 4308

More information is available at this website https://bit.ly/statia-ancestors

 

 ###  

Information for the Editor

Contact: Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”

-         Phone/WhatsApp St. Eustatius: +599 3194975

-         WhatsApp Netherlands +31 6 29014308

-         Email: steustatiusafrikanburialground@gmail.com

-         Website: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/

-         Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/

-         Instagram @steustatiusafrikanburialground

-         Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance

 

About the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance (SE-ABG Alliance)

The SE-ABG Alliance came about as a result of the protests against the excavations on an 18th-century burial ground of enslaved Afrikans that were started by a team of international archaeologists in June 2021 in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the Pan-Afrikanism level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted. Among them are Annina van Neel, CEO of the Tiekie Box Project and protagonist of the awarded documentary “A Story of Bones”, and Peggy King Jorde, consultant and defender of marginalized histories and Afrikan burial grounds.

 

About BIgi Bon Foundation

The projects of Bigi Bon foundation's focus on inclusion. Bigi Bon means Big Tree in the Sranan language, which refers to its philosophy that Big Trees provide much Shade; Big trees provide shelter, protection, housing and nourishment to other beings in the forest, just as adults should provide protection to children. Our generation lives under the watchful eye of the previous and we are tasked with keeping a watchful eye on the next generations.

 

The foundation aims to improve the position of immigrant communities in general and especially the Afrikan diaspora communities, through knowledge generation through media related activities and providing learning support. Also: increasing the opportunities of people, especially young people from the aforementioned communities.

 

Project Memre: https://afromagazine.nl/nieuws/project-memre-met-afro-magazine-op-jacht-naar-verhalen-die-de-geschiedenisles-negeerde

 

For the Alliance is Afrika spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:

-         It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora;

-         It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages;

-         It includes the concept of “ka”, the vital energy which both sustains and creates.

 

In response to the protests against the Golden Rock plantation, we published a scientific article in January 2022 “A Future That Does Not Forget: Collaborative Archeology in the Colonial Context of Sint Eustatius (Dutch Caribbean)”.by our archaeologist marjolijn kok. We also published the “Manifesto: What the FARO Convention means for St. Eustatius”. 

 

 

PERSBERICHT: Dorp van slaafgemaakte Afrikanen op St. Eustatius gedeeltelijk vernietigd tijdens opgravingen

 Archeologisch centrum SECAR faalt opnieuw

        

 

 

 

 

PERSBERICHT

ST. EUSTATIUS / 25 augustus 2023 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance

Dorp van slaafgemaakte Afrikanen op St. Eustatius gedeeltelijk vernietigd tijdens opgravingen

Eerder deze week kwam het nieuws naar buiten dat het bedrijf Statia Roads & Construction rond 18 juli gedeeltelijk de archeologische vindplaats heeft vernietigd van wat waarschijnlijk het dorp is van slaafgemaakte Afrikanen van de voormalige Golden Rock-plantage op Sint Eustatius. Het bestuur van het Sint Eustatius Center for Archaeological Research (SECAR) op het eiland gaf toestemming om door te gaan met graven nadat de manager van het Airport Boulevard-project zijn zorgen had geuit tijdens testopgravingen. Geen van de bestuursleden is echter bevoegd om een dergelijk besluit te nemen. SECAR's directeur en archeoloog Mr. Budsberg was niet op het eiland op dat moment.

Volgens Budsberg is ongeveer een derde van het gebied onherroepelijk verwoest. Het verlies aan kennis voor de Afrikaanse diaspora-gemeenschap over hun cultureel erfgoed is onbeschrijfelijk. Het SECAR-bestuur ontkent dat ze toestemming heeft gegeven. De afdeling Cultuur van de overheid op Sint Eustatius heeft de opgravingen gestopt en is een onderzoek gestart.

SECAR wederom in de fout na de omstreden opgravingen in 2021

Uit het rapport van de Statia Heritage Research Commission (SHRC) uit januari 2022, bleek dat SECAR de Afrikaanse diaspora-gemeenschap op Sint Eustatius opzettelijk verkeerd heeft geïnformeerd over de opgravingen van de voorouderlijke menselijke resten op de 18e-eeuwse plantagebegraafplaats Golden Rock. Ook werden systematische bestuurlijke tekortkomingen geconstateerd.

De opgravingen van 69 menselijke resten van slaafgemaakte Afrikanen op de voormalige Golden Rock begraafplaats werd in 2021 wereldnieuws mede dankzij een misleidende public relations-campagne. Na de publicatie van het schadelijke rapport over de rol van SECAR bij deze opgravingen vertrok directeur Ruud Stelten. De overheid van St. Eustatius heeft een veranderingsproces ingezet voor de omgang met cultureel erfgoed op het eiland, waaronder het aanstellen van een ‘Cultural Heritage Inspector’. Het bestuur van SECAR heeft echter nooit conclusies getrokken uit het rapport. In december 2022 sprak een delegatie van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance met bestuursvoorzitter mw. Soutekouw. Zij beweerde in deze gesprekken dat SECAR geen enkele blaam treft; zij handelde slechts in opdracht van de overheid. Om het nog erger te maken, deed Soutekouw in de NOS-documentaire “Slavernij en wij” beledigende en denigrerende uitspraken over de Statiaanse bevolking.

De schimmige reputatie van SECAR

Het SECAR-bestuur bestaat uit zeven personen: vier Amerikanen, twee Nederlanders en slechts één Statiaan van het eiland zelf. Drie bestuursleden, waaronder de voorzitter, hebben al sinds 2008 zitting in het bestuur. SECAR, zowel het bestuur als voorgaande directeuren, heeft een reputatie van zich afzijdig houden van de bevolking. Onderzoeksresultaten worden niet gedeeld met de bevolking en publiek geheim is dat vele opgegraven artefacten door voormalige directeuren van het eiland zijn meegenomen. Materialen en artefacten zijn opgeslagen op onbekende locaties op het eiland in onbekende conditie en op een voorstel van de Alliance om een uitgebreide, goed beschreven dataset te produceren van bestaand materiaal dat toegankelijk is voor de inwoners van het eiland, wordt niet gereageerd. Op een eiland vol archeologische vindplaatsen en met geen andere archeologische instelling voorhanden, is dit een zeer verontrustende stand van zaken. De gebeurtenissen maken opnieuw duidelijk dat het bestuur van SECAR geen nieuwe weg wil inslaan en gevaar voor toekomstige rampen als deze op de loer liggen.

Dat een gemeenschap geen toegang heeft tot haar eigen erfgoed is onmogelijk in Nederland, de verontwaardiging zou enorm zijn. Te weten dat het hier om gemarginaliseerd Afrikaans erfgoed uit het slavernijverleden gaat op een eiland waar de nazaten van slaafgemaakte Afrikanen nog steeds wonen en dit alles gebeurt in het herdenkingsjaar slavernijverleden, maakt de situatie extra wrang.

Alliance dient klachten in en wil ontbinding SECAR

SECAR moet worden opgeheven, aldus de Alliance. De reputatie van de organisatie is te zwaar aangetast en het bestuur staat elke noodzakelijke verandering in de weg. Het is een monster van het koloniale verleden, een symbool van uitbuiting en marginalisering van ons Afrikaanse culturele erfgoed. Er moet een nieuwe archeologische organisatie komen op Sint Eustatius, een nieuw bestuur met leden uit de Afrikaanse diaspora-gemeenschap zelf die in staat zijn de inwoners van St. Eustatius intensief en voor de lange termijn te betrekken bij hun erfgoed. Er moet ook een nieuw overheidsmandaat komen, minder breed en met meer controlemechanismen.

De Alliance vindt het verontrustend niet over de gebeurtenissen te zijn ingelicht; nu kwam het haar toevallig ter ore. De Alliantie zal over de ongeautoriseerde opgravingen een klacht indienen bij de lokale overheid, het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW), UNESCO en het VN Permanent Forum on People of African Descent.

Cuvalay vraagt iedereen met hart voor het cultureel erfgoed van Afrikanen in de diaspora om een protestbericht te sturen naar SECAR (secarstatia@gmail.com). Hij roept het SECAR-bestuur op om als ze enig gevoel voor moraal en ethiek hebben nu eindelijk af te treden.

Gebrek aan politieke wil om gemarginaliseerd Afrikaans cultureel erfgoed te beschermen

Het gebied waarin Statia Roads & Construction momenteel graaft, maakt deel uit van de miljoenen kostende herontwikkeling van de luchthavenboulevard van Sint Eustatius. Door archeologen wordt aangenomen dat in dit gebied het voormalige dorp voor slaafgemaakte Afrikanen ligt die werkten en woonden op de Golden Rock-plantage. Veel inwoners van Sint Eustatius juichen de nieuwe luchthavenboulevard toe en zien het als vooruitgang voor het eiland; anderen zijn sceptisch. Alliance-voorzitter Kenneth Cuvalay behoort tot de groep sceptici: "Waarom hebben we deze enorme rotondes nodig in een gebied waar meer koeien passeren dan auto's? De armoede op Sint Eustatius is hoog en er is nog steeds geen sociaal minimum. Toch besluit de Nederlandse overheid fors te investeren in infrastructuur, mensen in armoede te laten leven en door gebrek aan effectieve wetgeving de vernietiging van ons cultureel erfgoed echt ongelooflijk eenvoudig te maken." Niet iedereen op het eiland kan of durft zich uit te spreken, dus de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance wil ook hun stem zijn."



###

Informatie voor de redactie

Foto: archaeological site associated with what is believed to be the enslaved Afrikan village area of the former Golden Rock plantation on St. Eustatius 

Contact:
Kenneth Cuvalay, voorzitter van de "St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance" en de “St. Eustatius Monuments Foundation”
-    Telefoon/WhatsApp Nederland +31 6 29014308
-    WhatsApp Sint Eustatius: +599 3194975
-    E-mailadres: steustatiusafrikanburialground/at/gmail.com
-    Website: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/
-    Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/
-    Instagram @steustatiusafrikanburialground
-    YouTube https://www.youtube.com/@SE_ABG
-    Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance

Bronnen:

• Rapport van de Statia Heritage Research Commission (SHRC) voor de regering van Sint Eustatius, Caribisch Nederland. 28 januari 2022: https://www.statiagovernment.com/documents/media-articles/2022/01/28/report-of-the-statia-heritage-research-commission-shrc-for-the-government-of-st.-eustatius-netherlands-caribbean 
• Citaat van SECAR's bestuursvoorzitter mevrouw G. Soutekouw: "People here who are native people, who are descendants from the slaves, are never taught their own history. Here's a way we can help them understand the lifestyle, what the people, what their ancestors ate, what they did, how they lived.” Documentaire van de NOS genaamd "Slavernij en wij" uitgezonden op NPO2 op 29 juni 2023 en terug te kijken via NPO Start: https://www.npostart.nl/slavernij-en-wij/29-06-2023/VPWON_1349550 Het genoemde fragment begint om 8'17''. 
• Bestuursleden Stichting Centrum voor Archeologisch Onderzoek Sint Eustatius volgens uittreksel uit het Handelsregister Sint Eustatius en Saba (registratie #489 opgevraagd 21 augustus 2023).

Over de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance
De St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance is ontstaan naar aanleiding van de protesten tegen de opgravingen op een 18e-eeuwse begraafplaats van slaafgemaakte Afrikanen die in juni 2021 door een team van internationale archeologen op Sint Eustatius zijn gestart (zie https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). De protesten werden aanvankelijk geleid door de politieke partij Ubuntu Connected Front Caribbean. Gevestigd in Sint Eustatius en met bondgenoten over de hele wereld, verbreedde de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance de reikwijdte van de strijd gericht op andere Afrikaanse begraafplaatsen in St. Eustatius, zoals de Afrikaanse begraafplaats Godet (Godet / Fort Amsterdam). 

Een van de doelen is om de reikwijdte van onze strijd verder te verbreden naar het pan-Afrikanistische niveau, door verbinding te maken met en samen te werken met Afrikaans-georiënteerde organisaties en bewegingen die ook vechten voor het behoud van de bedreigde Afrikaanse begraafplaatsen en ander erfgoed van onze voorouders over de hele wereld en het verhaal vertellen vanuit ons perspectief. Onder hen zijn Annina van Neel, CEO van het Tiekie Box Project en hoofdpersoon van de bekroonde documentaire "A Story of Bones" en Peggy King Jorde, consultant van King Jorde Culturals en verdediger van gemarginaliseerde geschiedenissen en Afrikaanse begraafplaatsen.

Over de slavernijgeschiedenis van Sint Eustatius
In de tweede helft van de achttiende eeuw werd Sint Eustatius bekend als de 'Gouden Rots'. Het diende als een enorm handelscentrum en werd een 'vrijhaven' waar geen rechten en belastingen werden geheven. De handel omvatte gevangen Afrikanen om te voldoen aan de vraag naar arbeid op de plantages in de regio. Sint Eustatius was op een gegeven moment het centrum van de Nederlandse slavenhandel in het Noordelijke Caribisch gebied. Gevangengenomen Afrikanen die naar Sint Eustatius werden gebracht, werden tijdelijk ondergebracht in het Waterfort (of Fort Amsterdam) aan de zuidoostkust van het eiland totdat ze werden verkocht aan plantage-eigenaren op Sint Eustatius of naburige eilanden. De voormalige Godet plantage en begraafplaats liggen zeer dicht bij die locatie. De voormalige Golden Rock plantage and begraafplaats ligt op de Cultuurvlakte deels op het terrein van de huidige luchthaven.

Over de spelling van Afrika met een “k” (in het Engels)
Afrika wordt door de Alliance gespeld met een "k" in plaats van een "c" (in het Engels) op basis van de volgende inzichten:

• Het is een Pan-Afrikaanse spelling die zowel betrekking heeft op het Afrikaanse continent als op de diaspora;
• Het weerspiegelt de spelling van "Afrika" in alle Afrikaanse talen;
• Het omvat het concept van "ka", de vitale energie die zowel ondersteunt als creëert.

Wetenschappelijk artikel en Manifest
Naar aanleiding van de protesten publiceerden we in januari 2022 een wetenschappelijk artikel  "A Future That Does Not Forget: Collaborative Archeology in the Colonial Context of Sint Eustatius (Dutch Caribbean)". Ook publiceerden we het "Manifest: Wat het FARO Verdrag betekent voor Sint Eustatius".

PERSBERICHT: 'A Story of Bones' bij Movies That Matter Filmfestival

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Afrikaanse voorouders uit de slavernijtijd zorgen voor onrust: de lange, eenzame strijd van hun nazaten voor een waardige begraafplaats

ST. EUSTATIUS / 25 Maart 2023 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance

'A Story of Bones' is nu eindelijk ook te zien in Nederland. Op 25, 28 en 29 maart wordt de documentaire vertoond bij het ‘Movies that Matter’ Filmfestival in Den Haag. Annina van Neel, hoofdrolspeler in de documentaire en pleitbezorger voor de bescherming van Afrikaanse begraafplaatsen, is in Nederland gedurende het festival. Zij is tevens een van de acht geselecteerde mensenrechtenactivisten voor wie de festivalorganisatie een speciaal impactprogramma heeft samengesteld. De documentaire maakt deel uit van de “Special: Herdenkingsjaar Slavernijverleden”.

A Story of Bones: een ongemakkelijk verhaal

‘A Story of Bones’ vertelt het verhaal van Namibische Annina van Neel die tijdens haar werk voor de aanleg van het vliegveld op St. Helena een spirituele ommekeer maakt wanneer steeds meer menselijke resten van slaafgemaakte Afrikanen in massagraven worden blootgelegd. Als ze zich inzet voor een waardige herdenking en herbegrafenis voor 325 opgegraven, loopt ze op tegen een muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. Bij overheid en bevolking zorgen de opgegraven menselijke resten voor ongemak, mensen kijken liever weg van het slavernijverleden. Annina roept de hulp in van Peggy King Jorde. Vanuit haar werk voor de African Burial Ground in New York in de jaren negentig neemt Peggy haar enorme expertise en ervaring mee naar St. Helena. Als adviseur culturele projecten, met name Afrikaanse begraafplaatsen, kent ze na dertig jaar het klappen van de zweep.

De overeenkomsten tussen St. Helena en St. Eustatius: herbegrafenis en eerherstel voor opgegraven voorouderlijke resten

In totaal wordt ‘A Story of Bones’ drie keer vertoond. Op woensdag 25 maart wordt de vertoning gevolgd door een nagesprek met Annina van Neel, Peggy King Jorde en Kenneth Cuvalay. Kenneth Cuvalay is initiator van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance en dat hij aansluit bij het gesprek is niet toevallig. Los van zijn lobby om ‘A Story of Bones’ naar Nederland te krijgen, vindt op het kleine Caribische St. Eustatius een vergelijkbare strijd plaats met dezelfde muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. St. Eustatius zit nog midden in die strijd. In 2021 werden zonder instemming van de bevolking 69 menselijke resten opgegraven op een historische plantagebegraafplaats van ooit slaafgemaakte Afrikanen, vlakbij het huidige vliegveld. De bevolking protesteerde heftig, de opgravingen werden gestopt en er werd een onderzoek ingesteld. Nu, bijna twee jaar later zijn de voorouderlijke resten nog steeds niet herbegraven en liggen ze opgeslagen ergens in een depot op het eiland.

Protest van de inwoners van St. Eustatius: herschrijven van de geschiedenis

Voor Kenneth Cuvalay, geboren op St. Eustatius, was dit reden om de Alliance op te richten, een gemengde groep mensen bestaande uit inwoners, activisten en wetenschappers op het eiland en daarbuiten. Ze vechten voor hetzelfde doel als Annina van Neel, een respectvolle herbegrafenis en de gemarginaliseerde geschiedenis van hun voorouders uit de vergetelheid halen. Bij toeval leerden ze van elkaars strijd. De twee kleine eilanden, St. Eustatius en St. Helena, de halve Atlantische oceaan ertussen, bleken veel overeenkomsten te hebben. Zo klein als ze zijn, door hun strategische ligging is hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel groot geweest. St. Eustatius was ooit de belangrijkste transithaven voor slavenschepen van de WIC en andere koloniale machten waar tienduizenden Afrikanen, de helft ervan kinderen, aankwamen om naar omringende eilanden te worden doorverkocht.

Zowel Peggy King Jorde als Annina van Neel werken nauw samen met Kenneth Cuvalay en de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance. Onder meer is er een aanvraag gedaan voor de begraafplaatsen voor opname in UNESCO’s Routes of Enslaved Peoples. Ook lobbyt de Alliance voor een slavernijmonument op St. Eustatius.

Geen losse verhalen maar het verhaal van de wereldwijde gevolgen van de trans-Atlantische slavenhandel

Voor Annina, Peggy en Kenneth staat de ‘bigger picture’ van de gemarginaliseerde geschiedenis van de Afrikaanse diaspora voorop. Volhardende vechters in de lange, eenzame strijd voor het behoud van Afrikaanse begraafplaatsen en voor eerherstel voor hun voorouders. Voor hen is het belangrijk om de strijd niet op lokaal, maar op wereldniveau te voeren. Er zijn vele ongemarkeerde Afrikaanse begraafplaatsen in de Amerika’s die bescherming verdienen. Citaat uit ‘A Story of Bones’: "What Annina thought was a local struggle was in fact a global one. And until it's fought on a global level it can't be resolved locally."

Vertoningen en activiteiten

• Zaterdag 25 maart15:45-17:45 met nagesprek Annina van Neel en Kenneth Cuvalay (moderator Ama van Dantzig)
• Dinsdag 28 maart 20:00-22:20 Activist Night met nagesprek Annina van Neel en regisseur Joseph Curran (moderator Sahar Shirzad)
• Woensdag 29 maart 14:00-17:00 ontmoeting Annina van Neel met activisten uit de Afrikaanse (diaspora)-gemeenschap (moderator Kenneth Cuvalay). Tv/documentairemaker Dwight Sergio Samson zal op 29 maart (middagprogramma) opnamen maken.
• Woensdag 29 maart 18:15-20:30  met nagesprek Annina van Neel en regsisseur Joseph Curran (moderator Nikita Krouwel)

Locaties: Den Haag, Filmhuis/Theater aan het Spui
 

Alle vertoningen van 'A Story of Bones' tijdens het festival zijn te vinden via: https://moviesthatmatter.nl/festival/film/story-of-bones-a/

###

Voor de redactie

Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”
-    Phone/WhatsApp St. Eustatius: +599 3194975
-    WhatsApp Netherlands +31 6 29014308
-    Email: steustatiusafrikanburialground@gmail.com  
-    Website: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/ or http://steustatiusafrikanburialground.org/ (as of July 2023)
-    Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/
-    Instagram @steustatiusafrikanburialground
-    Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance

The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance is a movement that protests the excavations of Afrikan free and enslaved Afrikans at an 18th-century Afrikan burial ground in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests started in April 2021 and were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the Pan-Afrikanism level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted.

Afrika is spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:
-    It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora;
-    It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages;
-    It includes the concept of “ka”, the vital energy which both sustains and creates.

In response to the protests, we published a scientific article in January 2022 “A Future That Does Not Forget: Collaborative Archeology in the Colonial Context of Sint Eustatius (Dutch Caribbean)”. We also published the “Manifesto: What the FARO Convention means for St. Eustatius”.