Afrikaanse voorouders uit de slavernijtijd zorgen voor onrust: de lange, eenzame strijd van hun nazaten voor een waardige begraafplaats
ST. EUSTATIUS / 25 Maart 2023 / -- St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance
'A Story of Bones' is nu eindelijk ook te zien in Nederland. Op 25, 28 en 29 maart wordt de documentaire vertoond bij het ‘Movies that Matter’ Filmfestival in Den Haag. Annina van Neel, hoofdrolspeler in de documentaire en pleitbezorger voor de bescherming van Afrikaanse begraafplaatsen, is in Nederland gedurende het festival. Zij is tevens een van de acht geselecteerde mensenrechtenactivisten voor wie de festivalorganisatie een speciaal impactprogramma heeft samengesteld. De documentaire maakt deel uit van de “Special: Herdenkingsjaar Slavernijverleden”.
A Story of Bones: een ongemakkelijk verhaal
‘A Story of Bones’ vertelt het verhaal van Namibische Annina van Neel die tijdens haar werk voor de aanleg van het vliegveld op St. Helena een spirituele ommekeer maakt wanneer steeds meer menselijke resten van slaafgemaakte Afrikanen in massagraven worden blootgelegd. Als ze zich inzet voor een waardige herdenking en herbegrafenis voor 325 opgegraven, loopt ze op tegen een muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. Bij overheid en bevolking zorgen de opgegraven menselijke resten voor ongemak, mensen kijken liever weg van het slavernijverleden. Annina roept de hulp in van Peggy King Jorde. Vanuit haar werk voor de African Burial Ground in New York in de jaren negentig neemt Peggy haar enorme expertise en ervaring mee naar St. Helena. Als adviseur culturele projecten, met name Afrikaanse begraafplaatsen, kent ze na dertig jaar het klappen van de zweep.
De overeenkomsten tussen St. Helena en St. Eustatius: herbegrafenis en eerherstel voor opgegraven voorouderlijke resten
In totaal wordt ‘A Story of Bones’ drie keer vertoond. Op woensdag 25 maart wordt de vertoning gevolgd door een nagesprek met Annina van Neel, Peggy King Jorde en Kenneth Cuvalay. Kenneth Cuvalay is initiator van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance en dat hij aansluit bij het gesprek is niet toevallig. Los van zijn lobby om ‘A Story of Bones’ naar Nederland te krijgen, vindt op het kleine Caribische St. Eustatius een vergelijkbare strijd plaats met dezelfde muur van verzet, onverschilligheid en de grimmige erfenis van het kolonialisme. St. Eustatius zit nog midden in die strijd. In 2021 werden zonder instemming van de bevolking 69 menselijke resten opgegraven op een historische plantagebegraafplaats van ooit slaafgemaakte Afrikanen, vlakbij het huidige vliegveld. De bevolking protesteerde heftig, de opgravingen werden gestopt en er werd een onderzoek ingesteld. Nu, bijna twee jaar later zijn de voorouderlijke resten nog steeds niet herbegraven en liggen ze opgeslagen ergens in een depot op het eiland.
Protest van de inwoners van St. Eustatius: herschrijven van de geschiedenis
Voor Kenneth Cuvalay, geboren op St. Eustatius, was dit reden om de Alliance op te richten, een gemengde groep mensen bestaande uit inwoners, activisten en wetenschappers op het eiland en daarbuiten. Ze vechten voor hetzelfde doel als Annina van Neel, een respectvolle herbegrafenis en de gemarginaliseerde geschiedenis van hun voorouders uit de vergetelheid halen. Bij toeval leerden ze van elkaars strijd. De twee kleine eilanden, St. Eustatius en St. Helena, de halve Atlantische oceaan ertussen, bleken veel overeenkomsten te hebben. Zo klein als ze zijn, door hun strategische ligging is hun rol in de trans-Atlantische slavenhandel groot geweest. St. Eustatius was ooit de belangrijkste transithaven voor slavenschepen van de WIC en andere koloniale machten waar tienduizenden Afrikanen, de helft ervan kinderen, aankwamen om naar omringende eilanden te worden doorverkocht.
Zowel Peggy King Jorde als Annina van Neel werken nauw samen met Kenneth Cuvalay en de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance. Onder meer is er een aanvraag gedaan voor de begraafplaatsen voor opname in UNESCO’s Routes of Enslaved Peoples. Ook lobbyt de Alliance voor een slavernijmonument op St. Eustatius.
Geen losse verhalen maar het verhaal van de wereldwijde gevolgen van de trans-Atlantische slavenhandel
Voor Annina, Peggy en Kenneth staat de ‘bigger picture’ van de gemarginaliseerde geschiedenis van de Afrikaanse diaspora voorop. Volhardende vechters in de lange, eenzame strijd voor het behoud van Afrikaanse begraafplaatsen en voor eerherstel voor hun voorouders. Voor hen is het belangrijk om de strijd niet op lokaal, maar op wereldniveau te voeren. Er zijn vele ongemarkeerde Afrikaanse begraafplaatsen in de Amerika’s die bescherming verdienen. Citaat uit ‘A Story of Bones’: "What Annina thought was a local struggle was in fact a global one. And until it's fought on a global level it can't be resolved locally."
Vertoningen en activiteiten
- Zaterdag 25 maart15:45-17:45 met nagesprek Annina van Neel en Kenneth Cuvalay (moderator Ama van Dantzig)
- Dinsdag 28 maart 20:00-22:20 Activist Night met nagesprek Annina van Neel en regisseur Joseph Curran (moderator Sahar Shirzad)
- Woensdag 29 maart 14:00-17:00 ontmoeting Annina van Neel met activisten uit de Afrikaanse (diaspora)-gemeenschap (moderator Kenneth Cuvalay). Tv/documentairemaker Dwight Sergio Samson zal op 29 maart (middagprogramma) opnamen maken.
- Woensdag 29 maart 18:15-20:30 met nagesprek Annina van Neel en regsisseur Joseph Curran (moderator Nikita Krouwel)
Locaties: Den Haag, Filmhuis/Theater aan het Spui
Alle vertoningen van 'A Story of Bones' tijdens het festival zijn te vinden via: https://moviesthatmatter.nl/festival/film/story-of-bones-a/
###
Voor de redactie
Kenneth Cuvalay, President of the “St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance”
- Phone/WhatsApp St. Eustatius: +599 3194975
- WhatsApp Netherlands +31 6 29014308
- Email: steustatiusafrikanburialground@gmail.com
- Website: https://afrikanhistoryandconsciousness.blogspot.com/ or http://steustatiusafrikanburialground.org/ (as of July 2023)
- Facebook www.facebook.com/groups/steustatiusafrikanburialgroundalliance/
- Instagram @steustatiusafrikanburialground
- Twitter https://twitter.com/SE_ABG_Alliance
The St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance is a movement that protests the excavations of Afrikan free and enslaved Afrikans at an 18th-century Afrikan burial ground in St. Eustatius (see https://www.change.org/LeaveOurAncestorsInPeace). The protests started in April 2021 and were initially led by the political party Ubuntu Connected Front Caribbean. Located in St. Eustatius and with allies around the world, the St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance broadened the scope of the struggle focusing on other Afrikan burial grounds in St. Eustatius such as the Afrikan Burial Ground Godet Plantation St. Eustatius (Godet/Fort Amsterdam). One of the aims is to further broaden the scope of our struggle to the Pan-Afrikanism level, connecting with and working with Afrikan-centered organizations and movements that are also fighting for the preservation of our ancestors’ endangered Afrikan burial grounds around the world and taking control of our narrative that has been distorted.
Afrika is spelled with a “k” instead of a “c” based on the following insights:
- It is a Pan-Afrikan spelling which relates both to the Afrikan continent and to the Diaspora;
- It reflects the spelling of “Afrika” in all Afrikan languages;
- It includes the concept of “ka”, the vital energy which both sustains and creates.
In response to the protests, we published a scientific article in January 2022 “A Future That Does Not Forget: Collaborative Archeology in the Colonial Context of Sint Eustatius (Dutch Caribbean)”. We also published the “Manifesto: What the FARO Convention means for St. Eustatius”.
%20aan%20de%20kust%20van%20St.%20Eustatius%202022.%20Copyright%20K.%20Cuvalay.jpg "Ruines van het Waterfort")
%20aan%20de%20kust%20van%20St.%20Eustatius%202022.%20Copyright%20K.%20Cuvalay.jpg "Ruins of the Waterfort")
